L’astronaute « alsacien »

Le petit-fils d’un émigré alsacien dans l’espace.

Le dimanche 21 juillet 2019, beaucoup d’entre nous se sont probablement très précisément remémorés où ils étaient et ce qu’ils faisaient 50 ans auparavant, lorsque s’est produit l’événement sans doute le plus extraordinaire de l’aventure humaine. Dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, chacun avait l’impression d’avoir aussi un peu marché sur la Lune dans les pas de Neil Armstrong et Buzz Aldrin. Le troisième homme, Michael Collins était resté en orbite autour de l’astre de nuit à bord du module de commande de la mission Apollo 11. Le LEM (Lunar Excursion Module) baptisé « Eagle » (Aigle) avait aluni à 3h56 du matin heure française. Le 3 mars précédent, Apollo 9 avait décollé du Centre Spatial Kennedy, avant dernière répétition avant le « bond de géant pour l’Humanité ». Il s’agissait pour la première fois de tester le module lunaire dans l’espace autour de la Terre. Parmi les 3 astronautes à bord, Russel Louis Schweickart, pilote du LEM baptisé « Spider » (Araignée), qui effectue alors son premier et unique vol dans l’espace pendant 10 jours. Au cours de sa mission, il accomplit plusieurs sorties dans le vide spatial, teste le futur scaphandre lunaire, et avec son collège James McDivitt, sépare le LEM et s’éloigne de 180km du vaisseau spatial principal avant de revenir s’y arrimer. Mission réussie malgré le mal de l’espace dont il est atteint, ouvrant la voie à Apollo 10 pour la même mission, cette fois autour de la Lune, puis à celle d’Apollo 11. « Spider » lors du vol d’Apollo 9 (src : https://fr.wikipedia.org/wiki/Apollo_9)

Retour en arrière, à la fin du XIXème siècle. En 1892, Jacques Schweickart décide d’émigrer aux Etats Unis pour rejoindre son frère. Sept ans plus tard, à 24 ans, après avoir développé sa ferme dans le New Jersey, il décide qu’il est temps de se marier…… mais pas avec une américaine. Il écrit à ses parents et sa mère lui suggère de contacter Louise Muller originaire du même village que lui. Elle n’hésite pas et part le rejoindre. De leur union naîtra George Schweickart, futur père de « Rusty », notre astronaute « alsacien » aujourd’hui âgé de 84 ans, né à Neptune dans le New Jersey le 25 octobre 1935. Trois mois après leur mission dans l’espace, les trois astronautes d’Apollo 9 se rendent en France pour représenter la NASA au Salon de l’Aéronautique et de l’Espace du Bourget. Le 3 juin 1969, Russel Schweickart profite de l’occasion pour, en route vers Strasbourg, s’accorder une escapade dans le village de ses grands-parents et rencontrer pour la première fois, non seulement ses cousins d’Alsace, mais aussi toute la population du village qui l’accueille chaleureusement malgré la pluie. Quelques semaines plus tard, l’Homme pour la première fois mettait le pied sur la Lune. La  « Maison Schweickart », maison maternelle de son grand-père, existe toujours aujourd’hui, rue de l’Eglise à Lembach (67), lieu de notre Assemblée Générale en 2017.

jpm