Historique

La hutte néolithique

Les premières constructions à structures de bois remontent à l'édification des huttes néolithiques dont on retrouve quelques traces en Alsace.

La maison archaïque

La maison à colombage date du Moyen-Âge. Malheureusement les vicissitudes de cette époque font qu'il ne reste plus guère de maisons datant d'avant le XVème siècle. Quelques gravures nous montrent des maisons de petite taille, très basses, massives plus larges que hautes, au poutrage et aux pièces de bois rudimentaires, sans préoccupation esthétique. Les fenêtres sont petites et carrées, souvent sans allège. Les toits à deux versants sont sans abattant.

Peinture murale d'un paysage urbain vers 1480

La maison médiévale

La maison dite « médiévale » est une autre évolution de l'architecture primitive. Un énorme progrès est réalisé grâce à la technique dite "des bois longs" en vigueur jusque vers le XVIème siècle : les poteaux corniers sont d'un seul tenant et sans poteau de faîtage.

Cette époque se caractérise par des assemblages à mi-bois. Les pièces horizontales s'y assemblent par tenons et mortaises.

mi-bois	tenon mortaise

 
Cependant la technique a ses limites. Elle ne s'adapte pas aux constructions en ville où l'on travaille en hauteur, ni à celles en encorbellement, pratiques dans les espaces réduits.

La maison Renaissance

Au XVIème siècle , dans les villes et le vignoble, l'apparition d'une nouvelle technique d'assemblage des pans de bois "les Bois courts" facilite la mise en place de l'ossature.

Les poteaux corniers sont interrompus au niveau de chaque étage par des sablières d'étage, avec lesquelles ils sont assemblés. Les poteaux et les sablières constituent le cadre. Les poteaux intermédiaires (montants) servent de support aux huisseries (fenêtres, portes) et les pièces obliques (décharges) assurent la triangulation qui garantit la rigidité. Enfin des entretoises horizontales servant d'appuis et de linteaux aux fenêtres verrouillent solidement l'ensemble à chaque étage.

Grâce à ce vaste jeu de construction la maison acquiert légéreté et solidité. Les toits sont tous à deux versants (à bâtière) ou (Sàtteldach) et ne comportent pas d'abattant.

Le faîtage est fréquemment coupé en ses deux extrémités pour former des croupes (Wàlm) comprenant une dizaine de rangs de tuiles. Des auvents protégent certaines parties des façades.

Balcons et loggias font leur apparition au sommet du pignon. Les balcons à galeries ornent le mur gouttereau donnant sur la cour.

Le décor est peu abondant. On voit cependant apparaître, intégrés au poutrage des losanges, des losanges barrés d'une croix de Saint André, des chaises curules.

Les inscriptions se limitent à une date, accompagnée parfois des initiales du couple constructeur.

Dans les villes du vignoble et sur les maisons bourgeoises, le décor est, dès cette époque, plus riche.

Le XVIIIème siècle

A partir du XVIIIème siècle, la maison alsacienne traditionnelle est à son apogée. Plus spacieuse, mieux aménagée, elle bénéficie de techniques nouvelles, apportées par les immigrés, notamment les Suisses, dont les célèbres charpentiers de la famille "Schini" installés à Zutzendorf en Pays de Hanau.

La méthode de construction reste celle des "bois courts", mais la disposition du poutrage n'est plus seulement fonctionnelle et solide, elle allie un souci d'esthétique et d'élégance. Les fenêtres plus hautes que larges donnent une allutre élancée aux habitations. On emploie de plus en plus de poutres moulurées et la figure du "Mann" apparaît.

La fausse-croupe se réduit jusqu'à ne plus compter que 4 à 6 rangs de tuiles. Deux ou trois auvents superposés font souvent le tour complet de la maison protègeant les ouvertures et les façades contre les intempéries.

Le toit "à la Mansart" - de Jules Hardouin Mansart - coiffe les presbytères et certaines maisons bourgeoises.

Les garde-corps des balcons sont ornés de balustres tournées ou sculptées de style Louis XIV ou Louis XVI, croix de saint André ou losanges barrés. Sur les maisons "Schini", on trouve deux balcons superposés, aux balustres sculptés très rapprochés, ornant le pignon sur rue.

balustres Louis XIV	balustres tournées

Les inscriptions gravées sur le poteau cornier ou la sablière d'étage sont plus longues. Le nom du couple constructeur y figure désormais en toutes lettres. Il est souvent accompagné de symboles divers : emblèmes religieux ou porte-bonheur, outils professionnels.

Le XIXème siècle

Le style du XIXème siècle se caractérise par son élégance, les dimensions des cours et le luxe du décor en pierre de taille du portail. L'édification de maison à colombage est stoppée avec l'apparition de la mode de construction en pierre ou brique vers 1870. En même temps, dans un souci de modernisation et pour ne plus les faire ressembler à des "maisons de paysans", les façades sont crépies. Bien des colombages sont donc entaillés, recouvert de treillis de fils de fer ou de véritables armatures de clous pour faire tenir le crépis.

La Symbolique

La première chose qui nous interpelle sur nos maisons anciennes, c'est l'incroyable diversité et richesse du colombage, le soin apporté à l'harmonie, au décor ainsi que le retour très fréquent à une grammaire symbolique.
Lorsqu'un motif ornemental est fréquemment répété, il finit par attirer l'attention, et on en vient toujours à se poser cette question : cela a-t-il une signification ? 

On peut se demander s'il convient de rechercher un symbolisme et un sens profond à chaque détail de nos maisons. Ce ne serait ni réaliste ni raisonnable. En effet, à partir de la fin du XVIIIème siècle, la signification symbolique du décor s'est estompée petit à petit, au profit de la seule fonction ornementale. L'esprit s'est perdu, et l'on n'a plus conservé que la lettre.
Jusqu'au XVIIIème siècle, en Alsace comme ailleurs, les masses populaires sont peu instruites et illettrées. On a donc recours à un langage imagé compris par tout le monde. L'église l'a compris en premier, en recouvrant de sculptures les églises romanes puis les cathédrales gothiques.
Ce furent les bandes dessinées de l'époque. Les décors de pan de bois de nos maisons à colombage eurent la même fonction. La maison Kammerzell à Strasbourg en est un exemple particulièrement éloquent.           

La maison alsacienne traditionnelle est un remarquable livre d'images pour qui sait le déchiffrer.

Le décor mural

A l'époque romaine, l'historien latin Tacite (55 - 120 après JC), écrivait déjà dans un petit ouvrage (rédigé en l'an 98), et intitulé "Sur l'origine et le pays des Germains'', quelques lignes à propos de nos ancêtres : « Sur certaines parties de leurs maisons, ils (les Germains) appliquent avec grand soin de la terre très fine et lumineuse dans laquelle ils tracent des dessins et des lignes ».

Cette coutume très ancienne, s'est maintenue tout en évoluant. Dans le Pays de Hanau, sur certaines fermes, le crépi était orné de décors gravés (Kratzputz), d'inscriptions et de peintures polychromes (Wandmolerei), ou encore de dessins réalisés à la peinture blanche (Putzmolerei), sur le crépi laissé à l'état naturel.
Hélas, compte tenu de leur fragilité, ces différents décors ont fortement souffert des outrages du temps et des intempéries (pluie, humidité, délabrement du crépi), et sont donc rarement parvenus jusqu'à nous.

Décors gravés (Kratzputz)

L'usage d'orner nos façades de graffiti semble s'être perdu au fil des siècles. Il était revenu à la mode et pratiqué vers 1830 par des artistes anonymes, peut-être ambulants. Le maçon qui appliquait le crépi, grattait dans l'enduit encore frais des dessins gravés, et les rehaussait de peinture blanche à la chaux.

Parmi les figures les plus fréquentes, on peut citer le coq, les poules, les fleurs stylisées, les étoiles, les cœurs percés ou non de flèches, des ostensoirs, des sigles « IHS » etc...

Vu la date tardive de ce genre de décor (début du XIXe siècle), il faut sans doute ne plus voir dans ces dessins, autre chose que des dessins naïfs, mais non moins charmants.

Peintures polychromes (Wandmolerei)

Les panneaux crépis entre le colombage étaient souvent peints, surtout sur les riches demeures urbaines.
En milieu rural, on rencontrait fréquemment des fleurs stylisées, des animaux, des personnages militaires ou civils, ainsi que des inscriptions.

Le contenu des inscriptions pouvait-être :

• des invocations à la protection divine
• poétique
• satyrique
• des proverbes
• des sentences diverses

Les motifs représentés, étaient tous éxécutés  avec de la peinture polychrome. Les inscriptions étaient autant réalisées dans les villages catholiques que dans les villages protestants.

Dessins réalisés à la peinture blanche (Putzmolerei)

Le décor n'était pas toujours gravé dans le crépi, mais parfois seulement peint au badigeon blanc. Ces décors étaient souvent réalisés dans des endroits non visibles de la rue.

Les motifs sont à caractère symbolique, protecteur, ou talismanique. Ils représentaient souvent des arbres de vie, des losanges, des demi-cercles ou des pastilles qui symbolisent le disque solaire.

L'inscription murale

En milieu rural

Au XVIIIème siècle, les inscriptions murales étaient forts courantes en milieu rural.
Les textes étaient humoristiques ou sarcastiques avec des règlements de compte. Les peintres inscrivaient également des versets qu'ils copiaient au hasard de leurs découvertes.
Ils se servaient également de feuilles volantes imprimées par Wenzel à Wissembourg. Ces feuillets, qu'on appelait «Das Goldene ABC» (l'ABC doré), étaient des répertoires de versets qu'on copiait tel quel, ou que l'on adaptait aux circonstances.

Qui mieux que le docteur Auguste KASSEL pouvait en parler!
En effet, médecin de campagne à Hochfelden vers la fin du XIXème siècle, il fut un collecteur infatigable des arts et traditions populaires du Pays de Hanau. Il mit à profit ses visites aux malades  pour recenser entre 1890 et 1900 toutes les inscriptions murales existant encore à l'époque. Dans un recueil paru en 1905 (Inschriften im Elsass), il nota toutes les inscriptions extérieures et intérieures des maisons de  la région. Il en compta environ 460 !!! Son intérêt pour les arts et traditions populaires se résume dans la préface de son recueil :

"Meinem Lieben Alten Hanauerland, in Ergebenheit und Verehrung gewidmet"
"Dédié à mon cher vieux Pays de Hanau, avec dévouement et respect".

Voici quelques extraits de son ouvrage :

« Il est remarquable de constater que de telles inscriptions exposées aux intempéries durant des siècles, soient parvenues jusqu'à nous.
D'une manière générale, l'écriture est en allemand. On rencontre rarement des inscriptions en français. Sur les anciennes inscriptions, il n'y a pas d'espace entre les mots, ni de ponctuation en fin de ligne. Il est fréquent que la manière d'écrire soit dialectale et incorrecte.
Les maisons aux peintures murales attirent l'attention et la curiosité des étrangers. Même la troupe est littéralement hypnotisée pas ces inscriptions, ce qui provoque régulièrement des arrêts lors des marches de manœuvre ».

En milieu citadin

En milieu citadin, les inscriptions murales étaient nombreuses et forts prisées. Hélas, elles disparurent au fil des siècles, victimes des intempéries et de l'évolution des mentalités. Il n'en reste que peut de vestige.

Pavillon tardif (1547) de l'ancienne commanderie de Saint-Jean, Strasbourg, actuellement ENA.

Ancien hôtel des Boecklin de Boecklinsau (1598)

Le décor de 1598 représentait l'aigle impérial du Saint Empire Romain Germanique, et les blasons des empereurs.

 Strasbourg, place Saint Etienne, actuellement Foyer de l'Etudiant Catholique (FEC). Photo prise avant 1900. 

Brasserie ‘'Au Géant'' (1636), installée dans un immeuble de 1541. Démoli pour permettre l'agrandissement de la Manufacture des Tabacs de la Krutenau à Strasbourg. Cette vue a été prise par Charles Winter lors de sa démolition en 1855. 

Ancienne boulangerie située à l'angle de la place Broglie et la rue de la Fonderie à Strasbourg. Photo prise vers 1900. 

Une partie du décor sur la façade datait de 1634. Il représentait les armes de la corporation des Boulangers (l'écusson à deux bretzels et deux lions debout sous une couronne), ainsi que de belles décorations polychromes et un verset d'imploration : ‘'Gott halt in Gnaden treue Wacht - In diesem Haus Tag und Nacht''  (Que Dieu veille sur cette demeure nuit et jour).

L'étoile

Les plus anciennes étoiles sont attestées en Mésopotamie vers 3000 av. JC. Elles sont souvent présentes sur nos maisons traditionnelles.

- L'étoile à 5 branches ‘'pentagramme ou pentacle'' (étoile de Salomon), rappelle par sa disposition, la silhouette d'un homme, pieds et jambes écartés. Elle représente en général, les 5 éléments, la terre, l'air, l'eau, le feu et l'esprit.

Pour les chrétiens, 5 est le chiffre qui rappelle les plaies du Christ. Pour les anciens, le 5 est un accord entre le 3 qui signifie le principe mâle, et le 2 qui correspond au principe féminin. L'étoile à 5 branches, symbolise donc le mariage, l'union et le bonheur dans la vie conjugale. Mais dans les croyances populaires, le pentacle qu'on appelle ‘'Drudenfüss'', est aussi un puissant moyen pour conjurer le mauvais sort. C'est un emblème protecteur contre les esprits malfaisants.

- L'étoile à 6 branches ‘'Hexagramme'' (sceau de Salomon ou bouclier de Davis), était déjà fréquente dans le monde antique.

Constantin Ier, empereur de 306 à 337. Etandard (Labarum).	Magnance, empereur de 306 à 337

Dans la bible, le chiffre 6 a un sens d'œuvre achevée (les six jours de la création). Il n'est pas sans rappeler, le monogramme du Christ (lettre grecques rho et xsi superposées).

L'étoile à 6 branches, est formée de 2 triangles équilatéraux opposés, et sert également comme emblème judaïque, dite étoile de David. Autrefois, on nommait aussi cette étoile ‘'étoile des Brasseurs''. Elle représentait les 6 phases de fabrication de la bière: Elle était sur les enseignes  et couramment gravée sur les choppes de bière réalisées à Betschdorf.

C'est également un symbole bénéfique de plénitude.

- L'étoile à huit branches, dans la plupart des civilisations, représente un astre (lune, soleil, planète, étoile, comète, etc). Elle combine la croix verticale, symbole chrétien, avec la croix couchée de Saint-André, symbole de fécondité auquel peut se joindre le cercle qui est la représentation du soleil. L'étoile à huit branches est formée de deux étoiles à quatre branches entrelacées.

Du fait de cette construction, sa symbolique reprend celle de l'étoile à quatre branches, qu'elle double. L'étoile à quatre branches représente les quatre éléments (eau, feu, terre, air) ; l'étoile à huit branches représente en plus les quatre mélanges qui peuvent se faire entre ces éléments premiers. L'étoile à quatre branches représente également les quatre point cardinaux, et l'étoile à huit branches les directions intermédiaires : nord-ouest, nord-est, sud-ouest, sud-est.

La croix de Saint André

La croix de Saint André est une des formes géométriques les plus simples.
Elle se rencontre sur les colombages à travers toute l'Alsace comme par ailleurs dans d'autres régions de France.

Elle consiste en deux pièces de bois croisés ou perpendiculaires l'une par rapport à l'autre, assemblées à mis bois et consolidées par une cheville. De par ses éléments en biais, elle contribue bien entendu à renforcer la structure du pan de bois. Son caractère ornemental est également symbolique.

Il est avant tout un signe de multiplication, comme en mathématique, donc de fécondité, appelant une descendance nombreuse, hommes ou bêtes, sur la maison qu'elle orne. Si elle est étirée en hauteur, on l'appelle Andréaskritz, si elle s'écrase horizontalement, on la nomme Hosanna.

Les croix de Saint André peuvent être doubles ou triple. La double croix de Saint André est fréquente sur les vœux et cadeaux de mariage, il sert alors de symbole à l'union de deux êtres.

Le Mann (homme)

Le Mann est un élément du décor qui fait partie intégrante du poutrage. Malgré son caractère ornemental, il contribue à assurer la rigidité de l'ossature de la maison alsacienne.
A l'origine, le Mann n'avait qu'une fonction technique. Il s'agit avant tout d'une combinaison de poutres verticales et obliques, barrées d'horizontales. Le tout est chargé d'assurer un bon maintien de l'ensemble.

La combinaison du Mann rappelle d'une manière évidente la silhouette d'un homme jambes écartées, et bras levés au ciel. Partant des coins inférieurs gauches et droits, deux poutres représentant les jambes ou décharges se rejoignent sur le poteau vertical central au deux tiers de la hauteur de celui-ci qui constitue le tronc et la tête. Les bras ou aisseliers prennent naissance à mi-hauteur du poteau central, et s'appuient directement sur le haut des cuisses du Mann pour rejoindre les coins supérieurs gauche et droit.

A l'origine, le Mann était dépourvu de bras obliques, il ne s'agit encore que d'un embryon de Mann. Mais l'on distingue déjà nettement ses jambes qui rejoignent le tronc au deux tiers de sa hauteur.

Le Mann primitif était pourvu d'une tête constituée par deux coins ouvragés, placée de part et d'autre du tronc au-dessus des entretoises supérieures. Ces coins peuvent être dépourvu de tout ornement ou être décorés de cœur ou être découpés de façon à imiter une double tête de coq.

La tête de coq est uniquement symbolique. En effet, le coq est l'animal qui par son chant matinal annonce la fin de la nuit et l'apparition du soleil. Il est logiquement celui qui fait fuir les sorcières, qui selon les croyances, mènent leur sabbat de minuit au point du jour, et s'enfuient à toute vitesse sur leur balais dès que le coq lance son chant.